Dermatologie

Les allergies sont des réactions d’hypersensibilité du système immunitaire à certaines substances (allergènes) présentes dans l’environnement ou l’alimentation. Chez le chien, la dermatite atopique (allergie environnementale) est l’une des affections cutanées les plus fréquentes ; on estime qu’environ 10 à 15 % des chiens présentent des problèmes cutanés d’origine allergique. Les animaux allergiques souffrent souvent de démangeaisons intenses et d’une peau rouge et irritée, et des otites ou des infections secondaires surviennent régulièrement. La prise en charge repose sur la réduction de l’exposition aux allergènes (par exemple la lutte contre les puces ou un changement de régime alimentaire), le contrôle du prurit et de l’inflammation (au moyen de médicaments tels que les antihistaminiques ou les corticostéroïdes) et, lorsque cela est possible, la désensibilisation (immunothérapie spécifique contre l’allergie).

La peau prurigineuse (prurit) est l’un des symptômes les plus courants des affections dermatologiques chez les animaux. Les animaux qui en souffrent se grattent, se mordillent ou se lèchent constamment, ce qui peut entraîner des rougeurs, des lésions cutanées et, à terme, des zones dépilées. Le prurit peut avoir de nombreuses causes : les parasites (tels que les puces ou les acariens) et les allergies sont fréquemment en cause, mais des infections bactériennes ou fongiques peuvent également y contribuer. Il est essentiel de traiter la cause sous-jacente, tout en apportant un soulagement temporaire à l’aide d’antiprurigineux, pour stopper le grattage et permettre à la peau de guérir.

Les zones dépilées (alopécie) apparaissent lorsque la perte de poils survient à certains endroits, rendant la peau visible. Ce phénomène peut être localisé ou généralisé et avoir diverses origines. Les causes fréquentes incluent le grattage ou le mordillement chroniques dus au prurit (par exemple en cas d’allergie aux puces ou de gale), les infections fongiques telles que la teigne, ou encore des troubles hormonaux (comme une affection thyroïdienne ou la maladie de Cushing). La peau au niveau des zones dépilées peut être rouge, squameuse ou épaissie. Pour un traitement efficace, il est indispensable d’identifier la cause (par exemple éliminer un parasite, traiter une infection ou corriger un déséquilibre hormonal) pour permettre la repousse du pelage.

Une peau squameuse et les inflammations cutanées (dermatite) indiquent souvent une altération de la santé cutanée normale. Les squames (pellicules) résultent d’une desquamation accélérée ou d’une accumulation de cellules cutanées mortes, comme on l’observe notamment en cas de séborrhée ou après une irritation prolongée. L’inflammation cutanée s’accompagne généralement de rougeur, de chaleur, de gonflement et de démangeaisons ; elle peut être due à des allergies, des infections ou à une combinaison des deux. Des bactéries ou des levures interviennent souvent comme agents secondaires sur une peau déjà irritée, transformant par exemple une simple allergie en une infection cutanée étendue. Le traitement vise à éliminer la cause déclenchante (par exemple éviter les allergènes ou traiter une infection) ainsi qu’à assurer des soins symptomatiques de la peau, notamment à l’aide de shampooings médicamenteux pour réduire les squames et de crèmes anti-inflammatoires.

L’otite (otite externe) est un problème fréquent, en particulier chez le chien (elle touche environ 7 à 16 % des chiens et environ 4 % des chats). Les animaux atteints d’otite présentent des symptômes tels que rougeur du pavillon auriculaire, secouement de la tête, douleur à la manipulation et grattage de l’oreille. Le plus souvent, l’otite externe est la conséquence d’une cause sous-jacente, comme une allergie, des parasites auriculaires (acariens des oreilles) ou un trouble hormonal. Les bactéries et les levures prolifèrent facilement dans l’oreille enflammée et aggravent les symptômes en provoquant du pus et une odeur désagréable. Le traitement consiste à nettoyer le conduit auditif et à appliquer des gouttes auriculaires à action anti-inflammatoire et antimicrobienne ; il est également essentiel de traiter la cause sous-jacente pour prévenir les récidives.

Les parasites tels que les puces, les acariens et les tiques constituent une source fréquente de troubles cutanés. Les puces provoquent souvent des démangeaisons intenses et peuvent déclencher une réaction allergique chez les animaux sensibles (allergie aux piqûres de puces), entraînant grattage, papules rouges et croûtes, principalement au niveau du dos, de l’abdomen et de la base de la queue. 

Les acariens sont de minuscules arachnides responsables de diverses affections cutanées : les acariens de la gale sarcoptique provoquent un prurit intense et des dermatites croûteuses (gale), tandis que les acariens Demodex, présents dans les follicules pileux, peuvent entraîner des zones dépilées et parfois une inflammation (démodécie). Les acariens des oreilles (Otodectes cynotis) colonisent le conduit auditif et provoquent des sécrétions brunâtres et granuleuses ainsi que des démangeaisons. 

Les tiques s’attachent à la peau, provoquant une irritation locale et pouvant également transmettre des maladies. 

La prévention et le contrôle des parasites sont essentiels : ils comprennent une prévention régulière contre les puces et les tiques ainsi qu’un traitement approprié (par exemple shampoings spécifiques, pipettes ou comprimés) lorsqu’une infestation parasitaire est diagnostiquée.

Les infections cutanées bactériennes surviennent lorsque des bactéries pénètrent dans la peau et provoquent une inflammation avec formation de pus, un état également appelé pyodermite. Il s’agit le plus souvent de bactéries du genre Staphylococcus, les agents pathogènes les plus fréquents des infections cutanées chez le chien et le chat. Ces infections se manifestent par exemple sous forme de papules rouges, de pustules, de croûtes ou de lésions suintantes, souvent accompagnées de prurit. Les infections cutanées bactériennes apparaissent fréquemment de manière secondaire, par exemple après le grattage de zones prurigineuses ou en cas d’altération de la barrière cutanée due à une autre affection dermatologique. Le traitement consiste à cibler les bactéries (par exemple à l’aide de shampoings antibactériens ou d’antibiotiques en cas d’infections sévères) et à éliminer la cause sous-jacente afin de prévenir les récidives.

Les infections fongiques de la peau sont causées par des dermatophytes (champignons qui atteignent la peau, les poils ou les ongles) ou par des levures. 

Une dermatophytose bien connue est la teigne chez le chien et le chat, qui provoque des zones circulaires dépilées accompagnées de squames et de croûtes. La teigne est généralement due à des champignons du genre Microsporum (comme Microsporum canis) ou Trichophyton et est en outre transmissible à l’homme (zoonose). 

Les infections à levures, telles que la dermatite à Malassezia, sont également fréquentes : une prolifération excessive de la levure cutanée normale entraîne alors une peau rouge, grasse et prurigineuse, souvent localisée au niveau des plis inguinaux, des aisselles, des oreilles ou des plis cutanés. 

Les infections fongiques sont traitées par des antifongiques, soit localement (par exemple à l’aide de shampoings, pommades ou sprays spécifiques) et/ou par voie systémique avec des médicaments oraux, selon la gravité. En cas de teigne, l’hygiène de l’environnement est également cruciale, car les spores fongiques peuvent survivre longtemps dans le milieu et provoquer des réinfections.

Les affections hormonales (troubles endocriniens) peuvent avoir des effets marqués sur la peau et le pelage des animaux. Un exemple bien connu est l’hypothyroïdie (hypofonctionnement de la glande thyroïde) chez le chien, qui entraîne souvent une alopécie symétrique, un pelage sec et terne, ainsi qu’un épaississement et une hyperpigmentation de la peau. Un autre exemple est l’hypercortisolisme (syndrome de Cushing), caractérisé par un excès de l’hormone du stress, le cortisol. Les chiens atteints de Cushing présentent fréquemment une peau fine et fragile, une alopécie symétrique du tronc, parfois avec des vaisseaux sanguins visibles et de nombreux comédons ; les plaies cicatrisent lentement et des calcifications cutanées peuvent également apparaître. Même un excès ou un déficit en hormones sexuelles peut provoquer une perte de poils ou une modification de la pigmentation cutanée. Le traitement des affections cutanées d’origine hormonale vise à corriger l’équilibre hormonal (par exemple par médication ou par chirurgie), après quoi les lésions cutanées s’améliorent généralement de manière progressive.

Les maladies cutanées à médiation immunitaire sont des affections dans lesquelles le système immunitaire de l’animal attaque à tort ses propres cellules ou structures cutanées. Il en résulte souvent une inflammation cutanée sévère présentant des caractéristiques spécifiques. Un exemple est le pemphigus foliaceus, la maladie cutanée auto-immune la plus fréquente chez le chien, le chat et le cheval. Dans le pemphigus, des bulles superficielles et des vésicules remplies de pus se forment et sèchent rapidement pour devenir des croûtes, en particulier sur l’arête du nez, autour des yeux, des oreilles et parfois au niveau des coussinets. D’autres maladies à médiation immunitaire, telles que le lupus ou la vasculite, peuvent également provoquer des ulcérations cutanées, une dépigmentation ou des zones épaissies à aspect cicatriciel. Ces affections sont rares et généralement chroniques ; le traitement repose sur l’administration prolongée de médicaments immunosuppresseurs (tels que les corticostéroïdes ou d’autres immunosuppresseurs) afin d’atténuer la réponse immunitaire anormale, souvent à vie pour prévenir les rechutes.

Le terme tumeur cutanée désigne toute masse ou nodule anormal situé dans ou sur la peau. Il peut s’agir d’une tumeur bénigne (par exemple un lipome ou un kyste sébacé), mais aussi d’une tumeur cutanée maligne (telle qu’un mastocytome ou un mélanome). Des processus non néoplasiques, comme une masse inflammatoire ou un abcès, peuvent également avoir l’aspect d’une tumeur. 

Pour identifier le type de lésion cutanée, le vétérinaire prélève souvent des cellules de la masse à l’aide d’une aiguille (ponction à l’aiguille fine) ou un fragment de tissu par biopsie pour analyse. 

Sur base des résultats, un plan de traitement peut être établi : certaines masses bénignes peuvent être simplement surveillées, mais dans la majorité des cas, une exérèse chirurgicale est recommandée, en particulier pour les tumeurs à croissance rapide ou malignes.

Certaines affections cutanées ou lésions nécessitent un traitement chirurgical ou des interventions spécifiques. Cette catégorie comprend des problèmes caractérisés par une accumulation ou une lésion qui ne guérit pas spontanément, ou par une anomalie anatomique entraînant des troubles cutanés chroniques. Parmi les exemples figurent l’hématome auriculaire, un abcès sous-cutané ou des plis cutanés chroniquement enflammés. Dans ces situations, une intervention chirurgicale réalisée en temps opportun peut grandement favoriser la guérison et prévenir les récidives.

Un hématome auriculaire (également appelé « oreille sanguine ») est une accumulation de sang dans le pavillon de l’oreille. Un vaisseau sanguin se rompt à l’intérieur de l’oreille, entraînant une accumulation de sang entre la peau et le cartilage, ce qui provoque un gonflement mou et rempli de liquide. Ce type de lésion survient généralement à la suite de secousses violentes de la tête ou de grattage intense dus à une douleur auriculaire ou à un prurit sévère, par exemple en cas d’otite ou d’infestation par des acariens auriculaires. L’oreille apparaît alors épaissie, en forme de ballon, et peut être douloureuse pour l’animal. Le traitement consiste le plus souvent en l’ouverture de manière chirurgicale et le drainage de la poche sanguine, suivis de la mise en place de sutures ou d’un pansement compressif pour permettre l’adhérence de la peau au cartilage. La cause sous-jacente (telle qu’une infection de l’oreille) doit toujours être traitée pour éviter une récidive.

Un abcès est une cavité sous-cutanée remplie de pus, résultant d’une infection bactérienne locale. Chez les chiens et les chats, les abcès apparaissent fréquemment à la suite de morsures ou d’autres lésions perforantes, lorsque des bactéries pénètrent profondément dans les tissus et provoquent une inflammation encapsulée. Cette inflammation évolue alors vers une cavité contenant du pus (un mélange de bactéries, de cellules mortes et de débris tissulaires). Un abcès non traité peut finir par se rompre et se drainer spontanément vers l’extérieur, mais il guérit rarement complètement et récidive souvent tant que le foyer infectieux persiste.

Chez certaines races (telles que le carlin, le bouledogue ou le Shar-Peï), des plis cutanés profonds, par exemple un pli facial au niveau du nez ou un pli caudal marqué, peuvent entraîner une irritation chronique et des dermatites récurrentes. Ces plis constituent souvent un environnement chaud et humide, propice au développement de bactéries et de levures responsables de prurit et d’infections. Un exemple bien connu est le pli nasal du carlin, qui provoque régulièrement des inflammations cutanées douloureuses et nécessite parfois une correction chirurgicale. L’ablation chirurgicale d’un pli cutané consiste à retirer l’excès de peau puis à suturer les bords afin d’obtenir une surface plus lisse. Cette intervention n’est envisagée que lorsque les soins d’hygiène et les traitements topiques ne suffisent plus et que l’animal souffre d’inflammations persistantes. Après l’intervention, la peau guérit généralement bien et les troubles chroniques disparaissent, améliorant significativement la qualité de vie de l’animal.